Het bezoekerscentrum van het Nationaal Park heeft sinds kort letterlijk en figuurlijk een attractie van formaat: een kolonie rode bosmieren. De doorzichtige wanden en een webcam bieden bezoekers een uniek kijkje in het drukke leven van deze opgewonden typjes. 

Vroeger was de mierenkolonie een van de grootste trekpleisters van het Texels Museum, de voorloper van Ecomare. De bezoekers vonden het fantastisch en zelfs nu wordt er nog naar gevraagd door mensen die het ooit hebben gezien. Levende wezens oefenen nu eenmaal een onweerstaanbare aantrekkingskracht uit op mensen. Daarom was een ‘formicarium' of mierenkolonie al enige tijd de grote wens van de beheerders van het bezoekerscentrum van het Nationaal Park.

De rode bosmier (formica rufa) is daarvoor het meest geschikt. In het Texelse bos zijn meerdere mooie hopen van deze soort te vinden. Het is niet echt aan te raden om ze ‘in het wild' van heel dichtbij te bestuderen, want ze kunnen gemeen bijten en ze zijn met zijn duizenden!

Maar in het bezoekerscentrum zitten ze veilig achter glas in een binnenmuur, hermetisch afgesloten van de rest van de tentoonstellingsruimte. Ze hebben er alle ruimte en gaan gewoon door met hun fascinerende bestaan. Dat geeft bezoekers de gelegenheid om hen uitgebreid te bestuderen.

Wie denkt dat de mieren in het formicarium een lui leventje kunnen leiden, komt bedrogen uit. Hun aartsvijand de mierenleeuw is namelijk meeverhuisd. De larve van dit insect graaft een trechtervormige valkuil in het zand. Als een mier eenmaal op de helling terechtkomt, kan hij niet meer terug en glijdt omlaag, waarna de meedogenloze kaken van de mierenleeuw toeslaan.

En net als in het bos moeten de mieren er op uit om voedsel te verzamelen. Daarvoor loopt een perspex buis naar de gezamenlijke toegangshal van Ecomare en het bezoekerscentrum. Daarnaast is er ook een monitor in de hal waarop in vergroting te zien is wat zich in het nabijgelegen nest afspeelt. Wie de doorzichtige buis volgt, komt vanzelf bij de mierenkolonie in het bezoekerscentrum terecht. Ook daar laat een monitor een vergroting zien van het bedrijvige leven van de mieren. Hoewel dat ook met het blote oog goed te volgen is, want rode bosmieren zijn behoorlijk groot: tussen de 6 en 9 mm. 

Het bezoekerscentrum van Nationaal Park Duinen van Texel deelt de ingang met Ecomare en is gratis toegankelijk.